山海經：囊括世界萬象，孕育奇思幻想的異色經典

《山海經》是在中國流傳悠久的一部奇書，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等均有記述，是一部記載中國古代神話、地理、植物、動物、礦物、物產、巫術、宗教、醫藥、民俗、民族的著作。
《山海經》反映的文化現象五花八門、包羅萬象。除了保存豐富的神話資料之外，還涉及多種學術領域，例如：哲學、藝術、宗教、歷史、地理、天文、氣象、醫藥、動物、植物、礦物、民俗學、民族學、地質學、海洋學、心理學、人類學等等，可謂汪洋閎肆，博大精深。堪稱是一部中華文化的百科全書。其中的礦物記錄，更是世界上最早的文獻。
《山海經》一書的撰寫者和成書時間都存在爭議。過去有人認為是大禹、伯益所作，但隨著研究的不斷深入，現代學者一般認為《山海經》並非一人一時之作，而是從戰國初年到漢代初年，楚國和巴蜀地方的人所作，到了西漢劉向、劉歆父子校書時才合編在一起。
全書現存十八卷，其中包括〈山經〉五卷、〈海經〉八卷、〈大荒經〉四卷，與〈海內經〉一卷，約三萬一千字（也有如本書導讀所述，分為〈山經〉、〈海經〉二部分的說法）。據統計，全書一共記載了五千三百多座山，二百五十多條河，一百二十多種動物以及五十多種植物，具有卓越的文獻價值。
《山海經》中的神話傳說不僅僅是神話傳說，而且，在一定程度上它也是歷史。雖然由於濃厚的神話色彩，其真實性要大打折扣，但是它們畢竟留下歷史的軌跡。把幾條類似的材料加以比較，往往可以使我們若隱若現地看到歷史的真實面貌。例如，在〈大荒北經〉中所引用黃帝戰蚩尤的記載，剔除其神話色彩，我們便可以想像到一場古代部落之間的激烈戰爭。
《山海經》的文學價值同樣豐富多彩，關於這一點，可以從多方面進行探究。至少可以從神話思維對浪漫主義文學創作傳統的影響、原始邏輯的表述方式、人文關懷中豐富的情感體驗和實用主義的審美判斷等等視角對《山海經》的文學價值予以解讀和探究。《山海經》中包含著豐富的神話思維；深入研究神話思維並揭示這種影響，不僅有利於從源頭上來探討浪漫主義文學創作傳統形成的深層影響因素，而且對於弄清各種文學現象形成和發展的規律都有很大幫助。
從古至今，這部古老而神秘的奇書就不斷吸引著人們去研究它，挖掘它。為了便於廣大讀者閱讀，我們對其原文做了通俗的翻譯，對生澀的字詞做了精準的註解，力求幫助讀者在輕鬆的閱讀中深入瞭解該書的內容和古人的深邃智慧。